Ikaalisissa on koko kesän tarjolla seudun korkeimman sarjatason jalkapalloa, sillä IkU aloittaa ensimmäisen kautensa kolmosdivarissa. 21 pelaajan rinki käsittää neljästä viiteen uutta vahvistusta ja kahta vielä haeskellaan. Uusista vahvistuksista ehdottomasti nimekkäin on Jyväskylästä saapuva 27-vuotias laitahyökkääjä Janne Kuhmonen, jolla on kokemusta aina Veikkausliigaa myöten.

– Hän on yksi sarjan parhaita pelaajia, valmentaja Juho Harjuntausta toteaa.

IkU löysi kaksi vahvistusta try-outien kautta, lisäksi Ilveksen junnuista löytyi maalivahti ja Nokian vitosdivarista ilmaantui peluri, jota Harjuntausta kuvailee positiiviseksi löydöksi. Lisäväriä tuovat paluumuuttajat Juha Kantola ja Samuli Kaasalainen.

Vahvistukset ovat tarpeen, sillä Harjuntausta odottaa isoa tasoeroa kolmosen ja aiemmin tutuksi tulleen nelosen välillä.

– Tässä sarjassa nousijan odotetaan tippuvan heti. Meidän tavoitteemme on sarjassa pysyminen ja ajan mittaan vakiinnuttaa paikkamme kolmosessa.

Myös sarjan sisällä on eroja, sillä ylivoimaisena ennakkosuosikkina Harjuntausta pitää Tampere Unitedia.

– Heidän runkonsa koostuu viime kauden TPV:n ykkösdivarin pelaajista. Luultavasti he eivät häviä peliäkään. Heillä on myös päätoiminen valmentaja. Onhan siinä eroa, jos on päätoiminen ja sitten meikäläinen, joka on kaksivuorotöissä tehtaalla, Harjuntausta naurahtaa.

Päävastustajat tiedossa

IkUn päävastustajjia ovat muut viime vuoden nousijat, eli PP70 ja PJK. Lisäksi Harjuntausta nimeää Paton Tervakoskelta.

– He nousivat viime kaudeksi ja onnistuivat säilyttämään sarjapaikkansa juuri ja juuri.

Kolmosdivari on sarja, joka houkuttelee kentän laidalle. Sarjassa on mahdollista nähdä useampiakin entisiä Veikkausliigan pelaajia, mutta myös tulevaisuuden tähtiä. Ikaalisissa tiedetään, että töitä on edessä, mutta niitä myös tehdään.

– Täytyy kyllä hattua nostaa pelaajille. Monet heistä eivät enää asu Ikaalisissa, mutta silti ajavat Tampereelta tänne monta kertaa viikossa treenaamaan.

Pisteitä tarvitaan

IkUn osalta kausi alkaa 12. kesäkuuta kotiottelulla Patoa vastaan. Kauteen on valmistauduttu ensin rajoitusten pakottamilla omatoimitreeneillä ja heti niiden höllennettyä yhteistreeneillä.

– Osa pelaajista on vielä muualla ja yksi on armeijassa. Eli aivan koko porukalla emme ole vielä päässeet treenaamaan.

Harjoituspelejä on ehditty järjestää. Ensimmäistä peliä nelosdivariin noussutta Parkunmäen Apasseja vastaan Harjuntausta piti IkUlta huonona selvästä voitosta huolimatta.

– Toinen peli TPV:n A-junnuja vastaan oli jo paljon parempi. Kaipa se yhteistreenien vähyys näkyi.

IkU pelaa 12 joukkueen B-lohkossa. Yksinkertaisen sarjan jälkeen kuusi parasta pääsee yläsarjaan tavoittelemaan paikkaa nousukarsinnoissa. Loput jatkavat alasarjassa, jossa pelataan yksinkertainen sarja. Kolme huonoiten sijoittunutta putoaa neloseen. Pisteitä siis tarvitaan, joten kesällä on hyvä mennä kentän laidalle antamaan äänensä IkUlle.