Kulta-Casinon perjantai-illoissa karaokevetäjänä on jo reilut parikymmentä vuotta viihtynyt Veli ”Sasu” Haapanen. Vakuutusmyyjänä työuransa tehnyt Haapanen on sosiaalinen ja puhelias tyyppi ja kertoo aina tykänneensä esiintyä. Nuo piirteet eivät ole ainakaan haitaksi karaokevetäjän hommassa, jota Haapanen kuvailee jonkinlaiseksi työn ja harrastuksen välimuodoksi.

Karaokeen Haapanen tutustui pian sen jälkeen kun se rantautui Suomeen 1990-luvulla.

– Vammalassa karaokepaikkana profiloitui ravintola Pukinsarvi, kertoo Mouhijärven Pukaran kylästä lähtöisin oleva Haapanen.

Häijääseen 1993 perustetun Tanssikrouvin myötä Haapanen ryhtyi pestaamaan sinne esiintyjiä ja hoitamaan markkinointia. Häneltä alettiin kysellä orkestereita ja myöhemmin myös karaokea yksityistilaisuuksiin. Ensimmäiset karaokelaitteensa Haapanen hankki 1990-luvun lopulla.

– Ne myi minulle ”Pispalan Sälli” Ilkka Kuusniemi, joka totesi laitteita kyllä riittävän mutta kunnollisista vetäjistä on pula. Siitä se oma ura tällä saralla sitten lähti, Haapanen muistelee.

Sopimus kuin pitkä avioliitto

Haapasen suhde Haverin Kulta Casinon kanssa alkoi jo ravintolan edellisen yrittäjäpolven aikana.

– Suhde on kestänyt tosiaan jo liki neljännesvuosisadan ja sopimuksen malli on vähän kuin pitkässä satakuntalaisessa avioliitossa. Ilmoitetaan sitten, jos tilanne muuttuu, Haapanen hymyilee.

Tässä pitkässä suhteessa tilanne on selvästi säilynyt kummankin osapuolen kannalta suotuisana, koska yhteistyö on jatkunut ja jatkuu edelleen.

– Kesäaikaan karaoke-illoiksi on vakiintunut perjantai. Joillekin asiakkaille karaoke on syy tulla ravintolaan, toisille se on syy pysytellä poissa, Haapanen toteaa.

Kulta Casinon miljöötä Haapanen kuvailee kyläravintolaksi, jossa karaokea lauletaan kesäisin terassilla.

– Asiakaskunnassa on niin vakiporukkaa kylältä kuin Haverissa mökkeileviä lomalaisiakin.

Karaokea laulamaan saapuu myös kaveriporukoita, jotka ovat kokoontuneet vuokramökille viettämään esimerkiksi synttäreitä tai muita juhlia.

– Olen minä yhden häävalssinkin saanut esittää, Haapanen mainitsee.

Ensin ei ala, sitten ei lopu

Myyntityötä ikänsä tehneenä Haapanen on yllättävän pitkään hiljaa kun häntä pyytää kertomaan, mikä on hänen vahvuutensa karaokevetäjänä.

– Ehkä se, että pyrin auttamaan laulajia, en vain jaa lauluvuoroja. Koetan tuottaa onnistumisen kokemuksia.

Hän sanoo, ettei koe olevansa vain töissä vetämässä karaokea.

– Kuuntelen laulajien murheita tai iloitsen mukana, jos ihmiset haluavat kertoa kuulumisistaan.

Parin vuosikymmenen aikana Haapanen on havainnut, että varsinkin yksityistilaisuuksissa karaokeen liittyy eräänlainen tuplahaaste.

– Ensin laulamista ei meinaa saada alkamaan, ja pikkutunneilla sitä ei meinaa saada loppumaan.

Veli Haapanen on tunnettu Sasuna jo ainakin puoli vuosisataa. Hänellä on pari vaihtoehtoista selitystä lempinimen syntyhistoriasta.

– Se voi juontaa kirjan hahmosta Sasu Punasesta tai suomalaisesta näyttelijästä Sasu Haapasesta, joka aika usein esitti elokuvissa jonkinlaista konnan roolia.